El libro Lujo y diseño de Giovanni Cutolo, explora la relación entre lujo, diseño, consumo y cultura, especialmente en el contexto italiano. Inicia con Gran geografía, pequeña historia, donde se analiza cómo la fragmentación política y territorial de Italia retrasó la formación de una identidad nacional unificada. A diferencia de Francia o España, Italia permaneció dividida hasta el siglo XIX, lo que impidió el desarrollo de un estilo propio. Sin embargo, tras la unificación, el romanticismo impulsó la búsqueda de una identidad cultural basada en las tradiciones locales. Ya en el siglo XX, el diseño italiano emergió con fuerza gracias a figuras como Ponti, Albini o los Castiglioni, quienes combinaron la innovación técnica con una estética moderna. La posguerra consolidó a Milán como capital del diseño y generó una revolución cultural que dio al país una voz distintiva en el panorama internacional. 

En Méritos y límites del lujo, el autor profundiza en el papel del lujo en el nacimiento del capitalismo moderno. Se examina cómo el deseo de lujo estimuló el comercio, la producción y la innovación, impulsando la economía global. Pensadores como Campbell, Mandeville o Sombart mostraron que el lujo no es solo exceso, sino también un motor simbólico y emocional del consumo. La figura de la cortesana aparece como mediadora entre deseo, estética y modernidad: su influencia en la moda y el gusto contribuyó a democratizar el lujo y convertirlo en una forma de expresión cultural. A través del arte, el diseño y la producción industrial, el lujo pasó de ser un privilegio aristocrático a un fenómeno social y económico central. En Las metamorfosis del lujo, se redefine su concepto contemporáneo: hoy, el lujo no se asocia tanto con objetos caros, sino con bienes inmateriales como el tiempo, la atención o el silencio. Autores como Enzensberger y De Masi destacan que el verdadero lujo radica en vivir con equilibrio, belleza y sentido. El diseño, en este contexto, se convierte en mediador entre ética, estética y bienestar.

Los capítulos siguientes (Las tribulaciones de lo bello, Diseño, estilo y estilo de diseño, Distribuir el diseño, etc.) analizan la evolución del diseño moderno, desde la ruptura con la producción artesanal hasta su consolidación como disciplina cultural y económica. De Masi y Gropius señalan que el diseño puede reconciliar técnica y belleza, mientras que en la Italia del siglo XX surge una estética propia impulsada por la Bauhaus y Ulm. El diseño italiano se define por la combinación entre arte, industria y sensibilidad humana. Finalmente, el trabajo aborda la transformación del consumo y el papel del diseñador. En un mundo globalizado, el consumidor es más activo y busca sentido, sostenibilidad y emoción en lo que adquiere. Así, el diseño ya no se limita a la creación de objetos, sino que comunica valores, estilos de vida e identidades. En la era posmoderna, el lujo y el diseño convergen en un mismo ideal: crear experiencias que unan lo útil, lo bello y lo ético.